El ejército tiene su historia

Los juegos y piezas de ajedrez con las que actualmente practicamos o utilizamos en competiciones tuvieron un desarrollo que es interesante de conocer.

El más completo juego de piezas de ajedrez antiguas actualmente en existencia se encuentran en exhibición en el Museo Británico de Londres. Se trata de 78 piezas encontradas por un campesino en una cámara de piedra en la Isla de Lewis en las Hébridas del norte en 1831. Se cree que se tallaron entre 1150 y 1170 d.C. Una gran cantidad de fabricantes producen actualmente réplicas de este modelo de piezas.

Piezas de ajedrez de la Isla de Lewis

Los conjuntos tradicionales de Ajedrez han variado enormemente a través del tiempo desde las exquisitas piezas esculpidas en marfil de los conjuntos Chinos fabricados a mediados del siglo XIX, hasta los tableros de madera incrustada y las piezas delicadas de finales de siglo XVII pertenecientes al Diarista Samuel Pepys. En el Siglo XX, varios conjuntos graciosos fueron creados.

Piezas de ajedrez rusas

Hasta mediados del siglo XIX, las piezas tendían a presentarse en uno de los dos extremos: el rico exhibiría las piezas caras y muy adornadas con representaciones delicadamente artesanales de reyes, reinas, etc. que eran a menudo muy pesadas y poco prácticas, mientras que todos los demás usaban principalmente troncos de madera toscamente tallados que se distinguían por la altura.
En 1847, John Jaques de Londres crea un nuevo diseño que acertó ser un término medio afortunado entre los dos extremos, ya que era práctico y elegante. Por un lado, las piezas eran fácilmente distinguibles por símbolos fácilmente reconocibles sobre un pedestal: el rey con una corona, la dama con una diadema y el alfil con una mitra. Por otro lado, usando diferentes alturas de pedestal, se retuvo esta idea de representación de los diversos grados de importancia de cada pieza.
Aparentemente Howard Staunton se dio cuenta inmediatamente el beneficio completo del nuevo diseño y le encargó a Nathaniel Cook en el año de 1849. La altura del Rey en el conjunto Staunton usualmente es cerca de 9.5 cm (3.75 pulgadas) y las casillas de los tableros son de 5.5 cm (2.25 pulgadas).
Este modelo de piezas Staunton fueron inmediatamente populares y pronto estuvieron de moda. A fines del siglo, el diseño había evolucionado levemente, las protuberancias de algunas piezas se redujeron o se hicieron más robustas para prevenir roturas y facilitar la producción en masa. El diseño lanzado recién en 1890 rápidamente se volvió el estándar para el ajedrez en todo el mundo y es usado en gran parte de las competencias internacionales. La familia Jaques, excepcionalmente, aún posee Jaques de Londres y también producen réplicas caras hechas a mano de sus juegos de ajedrez originales de 1847 y 1890.

Un modelo de piezas Staunton moderno

A mediados del Siglo XIX, pequeñas variaciones del patrón original de Staunton han sido diseñadas en muchos paises y piezas de plastico producidas en Hong Kong son usadas por todo el mundo.

Juego oficial de la Olimpiada de Malta de 1980

Actualmente también existen tableros murales que son usados para exhibir los movimientos de competencias importantes y para dar lecturas a grandes audiencias en auditorios. Incluso conjuntos de ajedrez para jugadores invidentes también han sido diseñados e incorporados a las competencias modernas.

Tablero mural

Los tableros pueden estar hechos de varios materiales que incluyen tela, madera, plastico rígido o enrollable; y aún los tableros de cartón son muy comúnes. Tableros portátiles son muy convenientes para llevar a mano cuando se realizan largos viajes en bus o avión. Otros conjuntos son producidos incluyendo grandes modelos para parques públicos y de Ajedrez de bolsillo.

Juego de ajedrez de bolsillo

Actualmente las piezas y tableros se han estetizado y actualmente existe gran cantidad de diseños de diversos materiales que satisfacen todos los gustos.
Sin lugar a dudas, pocos al mover alguna pieza durante una partida se ha detenido a pensar en la gran historia, evolución y tradición que tuvo que transcurrir para llegar a disfrutar del modelo de juego que utilizamos actualmente.